¿Qué es la criptografía?

Breve resumen

✔️ La criptografía es la práctica de mantener la información en secreto, lo que se consigue cifrándola u ocultándola de tal forma que no pueda ser descifrada por nadie sin tener acceso a la clave correcta.

✔️ La criptografía tiene dos tipos de claves: simétricas y asimétricas. Las claves simétricas se utilizan para el uso cotidiano y las asimétricas, especialmente en cryptocurrency, tienen una clave pública y otra privada.

✔️ La criptografía se ha utilizado a lo largo de la historia, como en el antiguo Egipto y en la época de César.

✔️ La criptografía ha sido utilizada por gobiernos y organizaciones para cifrar y descifrar mensajes, y tradicionalmente ha sido una parte importante de la guerra.

Criptografía

La criptografía es una forma de mantener la información en secreto.

Es un compuesto de dos palabras griegas, kryptos y graphein. Kryptos significa oculto y graphein significa escribir o dibujar. Por tanto, se dibujan o escriben mensajes ocultos.

El arte de la criptografía consiste en cifrar u ocultar información de tal forma que un criptoanalista que escuche por casualidad no pueda, con un esfuerzo aceptable, inferir a partir de los datos de quién se trata y qué información se está enviando.

Un esfuerzo aceptable puede significar, por ejemplo, poder descifrarlo en días o décadas. Un esfuerzo inaceptable debería implicar números de años que la gente no vive, digamos cien años o más.

Por ejemplo, si crea una contraseña complicada con varias letras, números, mayúsculas y signos de puntuación diferentes y la hace de un cierto número de caracteres, se sabe que en un ataque de fuerza bruta (simplemente probando todas las combinaciones posibles) un ordenador potente tardará de cientos a miles de años en adivinar la contraseña. En otras palabras, ¡se trata de un esfuerzo inaceptable!

La criptografía se utiliza para dar sólo al emisor y al receptor las claves y el cifrado necesarios para que nadie pueda escuchar.

La criptografía utiliza dos tipos: la variante simétrica y la variante asimétrica. En la variante simétrica, tanto el emisor como el receptor tienen el mismo conjunto de claves y la clave de descifrado se conoce antes de enviar el mensaje.

La variante asimétrica es la más común en las criptomonedas. Implica una clave pública y otra privada. La clave pública puede ser conocida por todo el mundo, la private key sólo está en posesión de una persona porque da acceso a las propias monedas. Quien tenga la private key puede gastar estas monedas.

Esta variante fue utilizada por primera vez por Diffie y Hellman. Antes de que estos dos idearan esta solución, había que utilizar mensajeros para entregar la clave de descifrado, lo que por supuesto resultaba bastante incómodo y caro.

Hoy en día, la variante híbrida es la más utilizada en empresas y gobiernos. La forma simétrica para el uso cotidiano y la variante asimétrica para pasar la private key. Esto, porque la variante asimétrica tiene más capacidad de procesamiento y, por tanto, cuesta más y es más lenta.

Ejemplos conocidos de criptografía

La criptografía ya se utilizaba en la antigüedad, porque los mensajes podían ser tan importantes que sólo el destinatario que tuviera la clave debía poder leer lo que decía.

En Egipto, algunas tumbas presentan jeroglíficos anómalos. Es más que probable que se tratara de una especie de escritura secreta que sólo podían leer las personas que conocían la clave.

El Kama Sutra también contiene criptografía. Es probable que sólo los iniciados sepan qué otros modos existen.

En sus escritos, el escritor griego Lisandro hablaba de la guadaña, que se utilizaba en tiempos de Alejandro Magno.

César no podía quedarse atrás entonces, aunque su figura de César era bastante fácil de descifrar con el análisis de frecuencias. César utilizaba un desplazamiento de las letras de, digamos, 5 caracteres. La a se convierte entonces en f, la b en g, y así sucesivamente. Como la gente sabe qué letras se utilizan con más frecuencia, se podría descifrar este sistema.

Una de las historias más infames sobre criptografía proviene de la Traición de Babington. La criptografía de Babington fue descifrada por Phelippes. Ésta contenía el complot de la reina de Escocia, María, contra la reina Isabel 1 para asesinarla. Por ello fue condenada por alta traición.

El secreto de Luis 14 no se rompió durante mucho tiempo.

En el siglo XVII, todas las grandes potencias tenían su propia "habitación negra". En ellas se codificaban y descodificaban los mensajes. Napoleón fue derrotado con esto, porque Scovell había descifrado el código secreto de Napoleón y Wellington sabía exactamente lo que tramaba Napoleón.

Edgar Allan Poe popularizó la criptografía escribiendo sobre ella en una revista y más tarde en su novela "El escarabajo de oro".

Arthur Conan Doyle hizo que Sherlock Holmes utilizara la criptografía para resolver el enigma de "El cuento de los bailarines", en el que una pose le daba una pista de la letra que debía utilizar.

Julio Verne y Dan Brown también utilizaron la criptografía en sus historias.

Una historia que quizá le resulte familiar es la de Enigma, la máquina de cifrado de los alemanes, más conocida por los submarinos, que descifraron los británicos y los polacos.

El lenguaje secreto también es utilizado por los padres, cuando comparten mensajes en un idioma extranjero en compañía de sus hijos, si no está destinado a los oídos de los niños.

¿Cómo funciona la criptografía?

A grandes rasgos, la criptografía funciona así:

1. Usted quiere enviar un mensaje a otra persona pero nadie debe saber lo que contiene. Ese es el texto plano, o mensaje comprensible.

2. Usted lo convierte en texto cifrado, que es una representación criptográfica cifrada del texto. Sin la clave necesaria, nadie puede leer este texto excepto el destinatario, que posee la clave.

3. El receptor utiliza su clave para convertir el texto cifrado en texto sin cifrar. Ahora puede leer el mensaje.