De Metaverse - Gepaseerde hype of een veelbelovende wereld?

De Metaverse was een van de hypes van de afgelopen crypto bull markt. Allerlei coins stegen honderden procenten en (bijbehorende) NFT’s werden massaal opgekocht. Sindsdien zijn de coins en NFT’s aanzienlijk in waarde gedaald. Ondanks het feit dat de metaverse nog heel veel verbeteringen vergt, zijn de ontwikkelingen wel interessant. Bedrijven als Meta (voorheen Facebook) en Epic Games zijn vollop bezig met de metaverse. Maar wat is de metaverse precies? En welke cryptoprojecten of bedrijven zijn er actief bezig met deze ontwikkelingen?

Inhoudsopgave

1. Wat is de Metaverse?
2. Metaverse coins – MANA, APE, ICP, THETA, AXS en SAND
3. De Metaverse van Meta (Facebook)
4. Gartner’s Hype Cycle
5. Conclusie

Wat is de Metaverse?

De Metaverse is een gesimuleerde, virtuele wereld waarin mensen leven met hun avatar. Het concept komt voornamelijk uit science fiction verhalen en werd voor het eerst beschreven in het boek van Neal Stephenson genaamd Snow Crash. In deze roman was de metaverse een stedelijke omgeving langs een enorme lange weg van meer dan 60.000 kilometer, welke een perfecte zwarte planeet vormt.

In de Metaverse kunnen gebruikers contact hebben met elkaar. Het is een gedeelde, online ruimte. Door middel van virtual reality (of augmented reality) kan men in deze Metaverse actief zijn. De Metaverse kan worden gebruikt voor games, maar ook voor andere zaken zoals educatie of sociale contacten. De Metaverse heeft de potentie om de fysieke wereld uit te breiden naar een virtuele wereld. Het kan verschillende branches volledig op hun grondvesten doen laten schudden zoals het toerisme.  

Metaverse coins – MANA, APE, ICP, THETA, AXS en SAND

Er zijn verschillende cryptovaluta die een rol beginnen te spelen in de metaverse. Allerlei projecten richten zich op verschillende aspecten van de Metaverse; games, kunst, video streaming, virtuele werelden of zelfs de onderliggende hardware om decentraal internet mogelijk te maken. We zullen nu een aantal coins kort bespreken die als metaverse coins worden bestempeld omdat ze op een of andere manier bezig zijn met het bouwen aan deze nieuwe, virtuele wereld.

Decentraland – $MANA

Decentraland ($MANA) is het eerste decentrale virtual reality platform. ‘Bouwen, ontdekken en handelen in de eerste virtuele wereld dat wordt beheerd door de gebruikers zelf’. Iedereen heeft toegang tot de metaverse van Decentraland. Als gast, of door het verbinden van je wallet, kun je meedoen in deze metaverse. In de metaverse van Decentraland kan men LAND (ruimtes in Decentraland) ontdekken dat eigendom is van gebruikers; van ruimtereizen tot middeleeuwse kerkers. Alles wordt ontdekt en beheerd door de community.

Op de Decentraland marketplace kunnen allerlei items verhandeld worden. Denk hierbij aan spullen, uitrusting, LAND, draagbare items en namen welke allemaal gesteund door de blockchain van Ethereum. Sinds de oprichting van Decentraland in 2020 zijn er meer dan 190.000 items verhandeld. Het totale verhandelde volume (in $MANA) is meer dan 355 miljoen. Dit is tegen de huidige MANA-prijs bijna $110.000.00. Hierdoor heeft de gedecentraliseerde autonome organisatie (DAO) meer dan $5.400.000 opgehaald.

Apecoin – $APE

Apecoin ($APE) is een ERC-20 coin die gemaakt is voor de Web3 economie. De token zou de evolutie van kunst, gamen, entertainment, digitale events en storytelling moeten ondersteunen. Door middel van $APE kunnen holders invloed hebben op de beslissingen zoals de allocatie van middelen en bepaalde partnerships. De Apecoin gedecentraliseerde autonome organisatie (DAO) werd in 2021 ontwikkeld door Yuga Labs. Zij waren de ontwikkelaars van de Bored Ape Yacht Club (BAYC) NFT’s; een collectie van meer dan 10.000 NFT’s welke leven op de Ethereum blockchain. Holders van deze NFT’s hebben toegang tot allerlei voordelen. Op het moment van schrijven hebben d BAYC’s een floor price van meer dan 82 ETH.

Internet Computer – $ICP

De Internet Computer probeert een algemene blockchain te zijn waarop gedecentraliseerde apps op websnelheid uitgevoerd kunnen worden. Het zou – volgens de oprichters – traditionele IT kunnen vervangen en een nieuwe generatie aan Web3 apps mogelijk moeten maken die volledig on-chain kunnen draaien. Dit doen ze door gestandaardiseerde hardware te gebruiken waarop servers draaien (nodes). Deze nodes zijn verspreid over allerlei datacenters over de hele wereld om decentralisatie te waarborgen. Door middel van subnets zou de schaalbaarheid zeer groot zijn. Deze Internet Computer zou een rol kunnen gaan spelen in de metaverse.

De coin ICP wordt gebruikt om het netwerk te beveiligen en om transacties te faciliteren die op deze Internet Computer gedaan worden. Via de ICP coin worden gebruikers aangemoedigd om bij te dragen aan deze beveiliging van het netwerk. Daarnaast kunnen gebruikers de munt gebruiken voor het opslaan van gegevens op het netwerk. De waarde van deze munt is dus (deels) afhankelijk van de adoptie van de Internet Computer.

Theta Network – $Theta

Het Theta Netwerk, met de bijbehorende Theta munt, is een gedecentraliseerd, open-source netwerk dat een blockchain gebruikt om peer-to-peer video streaming te faciliteren. Hierdoor willen ze ervoor zorgen dat de kwaliteit van het streamen beter wordt en de toegankelijkheid vergroten voor gebruikers. Dit zou de efficiëntie van de huidige streamingsdiensten moeten verhogen. Op dit netwerk kunnen – om betalingen te faciliteren voor transacties – smart contracten draaien.

Axie Infinity – $AXS

Axie infinity is een op de blockchain (Ethereum) gebaseerde game. In deze game kan men Axies gebruiken welke te kopen en verkopen zijn. Elke Axie is een NFT en is verhandelbaar op de marketplace . Er worden op dagelijkse basis meer dan 4000 Axies verhandeld en op maandelijkse basis meer dan 165.000 Axies.  

Axie Infinity heeft een eigen governance coin: Axie Infinity Shards ($AXS). Door middel van deze governance coin worden er beslissingen genomen over ontwikkelingen en kan bepaald worden hoe de Axie Community Treasury verdeeld wordt. Spelers kunnen ook coins verdienen binnen het spel door allerlei taken te voltooien. Deze coin heet de Smooth Love Potion ($SLP) en heeft niet al te beste prijsactie laten zien; van een hoogtepunt van $0,36 naar $0,00207.

The Sandbox – $SAND

De Sandbox ($SAND) is een community gedreven platform dat actief is in de virtuele wereld. Binnen deze (sociale) omgeving kunnen mensen experimenteren, bouwen en spelen zonder de beperkingen van de echte wereld. Sandbox komt daarom ook van zandbak, omdat kinderen vaak in zandbakken spelen waar ze in kunnen bouwen en spelen zonder zicht zorgen te hoeven maken. In de informatica wordt de Sandbox vaak gebruikt als een test omgeving waarin men digitale systemen kan testen zonder dat ze in iets beschadigen of beïnvloeden. De Sandbox heeft, net als Decentraland, ook een marktplaats om allerlei bezittingen te verhandelen zoals Voxies .

De Metaverse van Meta (Facebook)

‘To reflect who we are, and what we hope to build, I am proud to announce that our company is now Meta’. Met dit argument veranderde Mark Zuckerberg de naam van het moederbedrijf van Facebook veranderd naar Meta. Een rebranding die aan moet geven in hoeverre het bedrijf zijn zinnen zet op de ontwikkeling van de metaverse. Door middel van artifical intelligence en virtual reality wil het bedrijf een virtuele wereld gaan creëren. Een virtuele wereld waarin iedereen met elkaar verbonden is. Door middel van een virtuele bril of headset kun je binnen no-time overal zijn waar je wilt.  Een potje poker, genieten van virtuele kunst of gezellig een biertje drinken met vrienden? Wat ga je aantrekken en wie wil je zijn; een Bored Ape of een Cryptopunk? Hoe ga je jouw virtuele huis (horizon home) inrichten? En welk werk ga je verrichten? Op termijn zouden het allemaal mogelijke vragen kunnen zijn die je jezelf gaat stellen voordat je de metaverse van Meta in stapt.

Privacy en veiligheid zullen belangrijke topics worden in de Metaverse. Je lichaam zal tot op zekere hoogte gemonitord worden en met het gebruik van augmented reality zal de echte wereld zichtbaar moeten zijn door de gebruikte bril. Hierdoor is bijvoorbeeld ook de locatie zichtbaar. Meta stelt dat ze privacy en veiligheid zeer belangrijk vinden bij de ontwikkeling van de metaverse. Echter hebben we al eerder gezien dat het moederbedrijf van Facebook privacy niet zo nauw heeft genomen in de zaken rondom Cambridge Analytics. Een privacy risico zal dus altijd blijven bestaan bij centrale partijen.

Niet alleen Mark Zuckerberg zet al zijn zinnen op de metaverse, maar ook het gamebedrijf Epic (de ontwikkelaar van Fortnite) wil zich gaan richten op de metaverse. Zij hebben recentelijk $30.000.000 geïnvesteerd in een financieringsronde om de metaverse te gaan ontwikkelingen. Er zijn dus – naast cryptovaluta – verschillende andere manieren om in de ontwikkeling van de metaverse te investeren.

Gartner’s Hype Cycle

De Hype Cycle van Gartner is een grafische presentatie van de adoptie van bepaalde (nieuwe) technologieën. In de cryptomarkt is deze nogal is voorbijgekomen. Het wordt gebruikt om te voorspellen hoe een technologie omarmt wordt en hoe hierop ingespeeld kan worden door te investeringen in deze technologie. De cycle bestaat uit 5 fases:

1. Technology Trigger
2. Peak of Inflated Expectations
3. Trough of Disillusionment
4. Slope of Enlightenment
5. Plateau of Productivity

NFT’s, DeFi en cryptovaluta in het algemeen zijn technologieën die deze hype cyclus visueel zouden worden weergegeven. Maar, dit is in het bijzonder misschien wel het geval voor de metaverse. Waar de technologie trigger een tijd geleden begon met de eerste ontwikkelingen van de metaverse, kunnen we nu met enige zekerheid zeggen dat we het hoogtepunt van verwachtingen zijn gepasseerd wat betreft financiële waarderingen. Vrijwel alle metaverse coins zijn enorm in waarde gedaald (waarvan sommigen meer dan 90 %) en het aandeel van Meta is gekelderd naar net boven de $100.

Op het dieptepunt van desillusie faalt de technologie om te leveren naar wat de verwachtingen waren. In deze periode verliest men de interesse in de technologie, iets wat bij cryptovaluta al meermaals gebeurd is. De beperkingen van de technologie en uitdagingen in de adoptie worden zichtbaar. Het is lastig om vast te stellen of we nu op dit dieptepunt van desillusie zitten, al zijn er wel tekenen van zichtbaar.

Na dit dieptepunt van desillusie zou men in de helling van verlichting weer opnieuw interesse moeten krijgen in de technologie. De adoptie leeft op en men leert over de potentie van de nieuwe technologie. De waarde is duidelijk en het gebruik neemt toe. Hierna komt men op het plateau van productiviteit. In deze fase is de technologie grootschaliger in gebruik dan voorheen en wordt de technologie mainstream.

Conclusie

De Metaverse was een van de hypes van de afgelopen crypto bull markt. De metaverse is een gesimuleerde, virtuele wereld waarin mensen leven met hun avatar. Hierin kunnen gebruikers interactie hebben met elkaar en er zijn allerlei toepassingen mogelijk, zoals educatie, sociale contacten en games. Bedrijven zoals Meta (voorheen Facebook) en Epic Games zijn vollop bezig met de ontwikkeling van de metaverse, maar er zijn ook diverse crypto-projecten die actief bezig zijn met deze ontwikkelingen. De waardevolle potentie van de metaverse is duidelijk, maar de technologie en de adoptie ervan moeten nog veel verbeteren voordat het echt mainstream wordt. Toch zijn diverse cryptoprojecten zoals Decentraland, Apecoin, Theta Network, Axie Infinity en The Sandbox, die op verschillende aspecten van de metaverse werken, interessante investeringsmogelijkheden om in de gaten te houden.