De gevaren van influencers in de cryptowereld

Crypto is de afgelopen jaren met een indrukwekkende opmars bezig. Qua media-aandacht, populariteit en marktwaarde is de cryptomarkt enorm gegroeid. Daar waar veel geld te verdienen valt proberen criminelen en oplichters mee te profiteren. Eén van deze manieren is het promoten van cryptocurrencies door middel van het inzetten van influencers. In dit artikel ga ik jullie vertellen hoe criminelen te werk gaan, hoe ze daarbij influencers gebruiken en hoe je in de toekomst dergelijke gevaren kunt herkennen.

Terug in de tijd

Social media is net als crypto sterk gegroeid en niet meer weg te denken in het hedendaagse leven. Bijna iedereen ter wereld gebruikt minimaal een vorm van social media voor diverse doeleinden, waaronder het kopen en verkopen van producten. Waar gekocht en verkocht wordt, daar speelt marketing normaliter een grote rol. Uit onderzoek van The Financial Conduct Authority (FCA) is naar voren gekomen dat 40% van de mensen die (in het Verenigd koninkrijk) in crypto investeert, dat heeft gedaan na het zien van social media gerelateerde content.

Criminelen en oplichters zijn de afgelopen jaren er achter gekomen dat ze via social media veel geld kunnen verdienen aan crypto. Cryptocurrencies zijn namelijk ongereguleerd en iedereen kan hierdoor zijn eigen munt of website opzetten om te proberen hiermee geld te verdienen. In 2016 en 2017 was het voor oplichters een soort ‘Wild West’ qua adverteren op social media. Vele social media platformen hadden nog geen regelgeving omtrent het promoten van cryptocurrencies. Tienduizenden mensen trapten in valse advertenties waardoor miljoenen euro’s verloren ging aan oplichters. Deze criminelen werden vaak niet gepakt omdat ze niet traceerbaar waren.

In 2018 heeft Facebook deze vorm van adverteren verboden. Hierdoor konden onder andere wij – Anycoin Direct – niet meer actief adverteren op social media. Oplichters moesten nieuwe manieren verzinnen om aan geld te verdienen. En dat is hen gelukt, dankzij het ‘legaal’ inzetten van influencers.

Ethereum Max scam

Het is tegenwoordig een bekend fenomeen. Een influencer met miljoenen volgers die een product adverteert. Influencers kunnen op deze manier van adverteren extra bijverdienen en de adverteerder kan zijn product promoten aan de voor hem gewenste doelgroep. Door de enorme toenemende populariteit van crypto was het niet de vraag of, maar wanneer influencers cryptocurrency zouden inzetten als advertentieproduct. Dit is uiteraard uitgekomen en vele bekende persoonlijkheden hebben enige vorm van promotie gedaan omtrent crypto. Zo ook Kim Kardashian en Floyd Mayweather (respectievelijk 235 miljoen en 27 miljoen volgers). Zij hebben de cryptomunt Ethereum Max gepromoot.

First Floyd Mayweather, and now Kim Kardashian are shilling the Ethereum Max ponzi scam.... and some of you throught that the bull market was over, we have barely even begun!

— Lark Davis (@TheCryptoLark) June 14, 2021

Ethereum Max (EMAX) is een project dat in mei dit jaar is gelanceerd en is een ERC-20 token op het Ethereum netwerk. Behalve dat het op het Ethereum netwerk draait en het dezelfde naam bevat, hebben de munten niks met elkaar te maken. De website van E-Max bevat slechts vage beschrijvingen van hoe het project precies werkt. E-Max heeft het over ‘’community perks’’, een aanstaande non-fungible token (NFT) marktplaats en ‘’opbrengstbeloningen van 3%’’ . Echter staat nergens op de website hoe dit daadwerkelijk functioneert.

Het E-Max project had vele signalen van een scam maar toch werden miljoenen dollars opgehaald. Na de lancering op obscure platformen, zoals HotBit en gedecentraliseerde exchanges als Uniswap en Sushiswap, zakte de koers in de weken erna met meer dan 90%. Hierdoor zagen vele mensen hun investering verdampen.

Ondanks het missen van fundamentele waarden is dit project alsnog gepromoot door grootheden als Kim Kardashian, Floyd Mayweather en diverse andere influencers. Kardashian postte dit bericht op Instagram waarop ze E-Max promootte. De volgers van deze beroemdheden weten niets van het product en geloven de influencer op hun woord. Het ontbreekt de volger aan het doen van eigen onderzoek.

E-Max kon ook gebruikt worden om tickets te kopen voor het oefengevecht tussen de befaamde bokser Floyd Mayweather Jr. en YouTuber Logan Paul. Na het persbericht van dit gevecht steeg de waarde van E-Max met meer dan 19.500%. Daarnaast droeg Mayweather een t-shirt met het logo van E-Max op het podium tijdens de Bitcoin-conferentie in Miami, begin juni.

Save the Kids scam

Een andere scam die recent veel in het nieuws was, is de crypto scam omtrent Save the Kids. Deze zogenaamde charity token zou op 5 juni 2021 $1 miljoen weggeven aan mensen in geldnood. Bekende leden van Faze clan (eSports gaming) en andere diverse influencers gingen als ambassadeur van Save the Kids het project hypen op social media.

Tegen betaling voor het hypen van de coin kregen de influencers een hoop van deze charity tokens in bezit. Nadat de coin op 5 juni live ging kelderde de waarde onmiddellijk. Binnen 9 dagen was de munt met meer dan 75% gedaald. De influencers waren de eerste die de munt verkochten waardoor zij over de rug van naïve en onwetende investeerder geld verdienden.

De scam resulteerde voor de investeerder in enorme verliezen. De Faze clan leden die participeerden in de scam zijn ondertussen ontslagen of geschorst.

Hoe herken je een crypto scam

De crypto industrie wemelt helaas nog van oplichting, fraude en slechte projecten. Meestal zijn er signalen die kunnen voorkomen dat jij in een of andere zwendel trapt. Op deze zaken moet je in de toekomst goed letten:

• Beloftes van een gegarandeerd of hoog rendement: Is het aanbod te mooi om waar te zijn? Dan is dat vaak ook zo. Oplichters proberen in veel gevallen jou uit te lokken geld te investeren door het maken van valse beloften.
• Overdreven veel marketing en promotionele aanbiedingen: Oplichters gooien veel (overdreven) marketingtrucs in de strijd om klanten over te halen te investeren. Let dus goed op wanneer je frequent reclame voorbij ziet komen van een cryptocurrency.
• Naamloze of niet-bestaande teamleden: Teamleden zonder naam, foto of niet-bestaande teamleden betekent meestal code rood en betekent dat je extra goed moet uitkijken voordat je investeert in dergelijke coin.
• Controleer de whitepaper: Elk gerenommeerd crypto-bedrijf heeft een (goed opgebouwde) whitepaper. Deze whitepaper legt uit hoe het bedrijf van plan is om te groeien en geld te verdienen. Als de whitepaper niet logisch is opgebouwd, of het ontbreekt volledig, dan is er een kans dat oplichters met de coin te maken hebben.
• DYOR: Het gezegde 'Do your own Research' is niet voor niks een veel gezegde uitspraak in de cryptoscene. beschik je niet over genoeg technische en/of fundamentele kennis? Doe dan verder onderzoek online. Wees niet bang om vragen te stellen.