Veel coins bereikten in het laatste half jaar een all-time-high en cryptocurrency beginnen ook langzaam aan een grotere rol in onze samenleving te spelen. Hiervoor is dan ook meer techniek nodig, en meer techniek betekent ook meer energie en CO2. Wat is nou de invloed van cryptocurrency op het milieu, is cryptocurrency duurzaam en welke coins zijn het meest duurzaam? Deze vragen bespreken we in dit artikel.

Is crypto duurzaam?

De eerste vraag die naar boven komt is natuurlijk, is cryptocurrency duurzaam? Regelmatig wordt gezegd dat cryptocurrency niet bepaald duurzaam is. Iets wat veel mensen in eerste instantie ook denken. Zo schatte de University of Cambridge het energieverbruik van Bitcoin op 59,03 terawatt, wat even hoog is als het energiegebruik van heel Finland. In dat zelfde onderzoek stond ook dat de CO2 voetafdruk van BTC te vergelijken was met die van Ecuador. Al deze energie is nodig om de datacentra draaiende te houden die de berekeningen uitvoeren. Het energiegebruik van de infrastructuur rond bitcoin is groot en blijft groeien, dit komt vooral doordat het aantal bitcoins eindig is waardoor de berekeningen steeds ingewikkelder worden gemaakt om ze te minen. Dit kost op den duur meer energie.

Maar is het allemaal zo slecht? Deze cijfers liggen een stuk genuanceerder. Als we het energieverbruik van cryptocurrency (59,03 terawatt) nemen en deze vergelijken met het energieverbruik van de wereldwijde bank-industrie (ruim 100 terawatt) zien we dat dit cijfer nog wel meevalt. Daarnaast gebruikt volgens CoinShares maar liefst 78% van alle bitcoin miners duurzame energie. Verder is het ook niet zo dat de toenemende populariteit van cryptocurrency ook per se moet zorgen voor een hoger energieverbruik. Het energieverbruik van cryptocurrency wordt namelijk niet bepaald door het aantal transacties maar het aantal miners dat actief is.

Yesterday I was pleased to host a meeting between @elonmusk & the leading Bitcoin miners in North America. The miners have agreed to form the Bitcoin Mining Council to promote energy usage transparency & accelerate sustainability initiatives worldwide. https://t.co/EHgLZ9zvDK

— Michael Saylor (@michael_saylor) May 24, 2021

Proof of work versus Proof of stake

In de cijfers over het energiegebruik van cryptocurrency valt op dat Bitcoin vaak genoemd wordt in combinatie met overmatig energiegebruik. Dit komt vooral omdat Bitcoin is gebaseerd op een ‘Proof of work’ systeem. In dit systeem concurreren miners over de hele wereld om nieuwe blocks toe te voegen door extreem moeilijke wiskundige puzzels op te lossen. Op deze manier worden transacties geverifieerd. Omdat deze puzzels steeds lastiger worden wordt er ook meer energie gevraagd van de computers die deze puzzels op moeten lossen. Voor dit systeem zijn er computers nodig die de hele dag blijven draaien om deze puzzels op te lossen. Er is echter een alternatief voor dit relatief energie inefficiënte systeem.

Dit alternatieve systeem is het ‘Proof of stake’ systeem (Ook wel consensus algoritme genoemd). In dit systeem is het aantal coins die iemand bezit leidend in hoeveel mining power deze persoon heeft. Dit doet men middels het zogehete ‘staken’ oftewel het vast zetten van coins. Hierdoor zijn er geen lastige puzzels nodig om het minen te regelen. Dit zorgt voor een verminderd energiegebruik voor de coins die een proof of stake systeem gebruiken.

Welke coins zijn duurzamer?

1. Cardano ADA: Cardano maakt gebruik van het ‘Proof of stake’ systeem, waar deelnemers in deze coin tokens kopen om mee te mogen doen aan het netwerk. Dit helpt bij het besparen van energie, het netwerk heeft slechts 0.006 terawatt nodig om draaiende te blijven.
2. Stellar (XLM): Stellar is begonnen om het gat tussen traditionele banken en cryptocurrency te verkleinen en wordt gezien als een alternatief voor PayPal. Bij Stellar is de authenticatie fase korter en sneller waardoor de kosten en het energiegebruik minimaal zijn.
3. Ripple (XRP): Ripple is een privé platform dat bestaat uit een systeem waarbij ‘validators’ moeten stemmen over transacties en ten minste 80% van deze validators de transactie moet goedkeuren. Dit zorgt ervoor dat er minder mining energiekosten zijn.
4. EOSIO (EOS): Eosio is ook een ‘proof of stake’ systeem waar EOS tokens verhandeld kunnen worden.
5. Ethereum (ETH): Hoewel Ethereum nog steeds een grote coin is die veel energie verbruikt is het een relatief energie efficiëntere coin dan Bitcoin. Ethereum streeft ook naar een groenere wereld wat het ook wil laten zien door de stap te zetten naar een ‘Proof of stake’ systeem met het nieuwe Ethereum 2.0